[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь[/SGN]

Тёмные... от них одни неприятности.
К тёмным мисс Суон, адепт организации Мистицизм, причисляла и некромантов, всех скопом. А что, кто-то в нашем мире всё ещё наивно верит, что слуги Смерти никому не помогают преждевременно встретиться с Госпожой? Зря, зря. Людей хоть и стало больше, но хорошее медицинское обслуживание и забота о своём здоровье не позволяет кладбищам наполняться некротической энергией под завязку, некроманты конкурируют друг с другом за ценный легальный ресурс получения силы - как следствие, некоторым наиболее сильным и наглым приходится прибегать к ресурсам нелегальным. И если кто-нибудь из тех, кто до сих пор носит розовые очки, захочет оспорить данное утверждение, после просмотра фотографий, положенных вчера утром на стол рыцаря Света Ребекки Суон, он с гарантией от своих слов откажется. Впрочем, людям с неустойчивой психикой знакомство с упомянутыми снимками не рекомендуется: вид истерзанного, частично расчленённого обнажённого тела с нанесёнными прямо на кожу ритуальными символами - зрелище не для слабонервных. Чтобы стало совсем весело, эксперты в заключении отметили, что жертва до самого конца ритуала поддерживалась в полном сознании, и это придавало преступлению особый колорит - можно сказать, чёрного, траурного оттенка. К сожалению, конечную цель злодеяния не удалось установить даже знактокам, часто сталкивающимся с тёмной магией. Опытные некроманты почему-то отказывались сотрудничать с огранизацией светлых - во всяком случае, добровольно. А отказывающиеся сотрудничать отчего-то долго не жили.

Сейчас злополучные снимки лежали в чёрной папке с материалами дела, сама папка покоилась на коленях госпожи Суон, обтянутых серой брючной тканью, а сама вышеназванная госпожа сидела в своём Порше цвета мокрого асфальта, припаркованого у одного из самых пафосных ночных заведений столицы, и морально готовилась к свиданию с подозреваемым. Подготовка заключалась отнюдь не в преодолении своего страха: боевой маг, владеющий криокинезом, вышедший живым не из одной схватки с другими пневматиками, не опасался не справиться с противником. Ребекка скорее опасалась, что в разговоре с некромантом потеряет самоконтроль и наговорит лишнего, ведь Снейк пока - лишь подозреваемый. Пусть главный, однако прямых улик на него пока нет, и значит, их нужно либо достать, либо отступить, сохранив лицо и статус организации. Правильно отступать - искусство ещё более сложное, чем побеждать.     
Время ночных развлечений только-только готовилось наступить на город, и посетителей у казино было не так много. Тридцатилетняя женщина, облачённая в строгий деловой костюм, с чёрной папкой в руках и застывшим безэмоциональным выражением лица сразу привлекала внимание, сильно отличаясь от обычного посетителя развлекательного заведения. Она сразу отыскала администратора зала, сообщив, что ей нужно срочно встретиться с владельцем казино по делу, не терпящему отлагательств. Когда её попросили представиться, она лишь сказала, что является представителем организации Мистицизм. Непосвящённые ничего не поймут, однако тот, кому предназначено послание, отказать в аудиенции не сможет.

[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь: чёрная папка, мобильный телефон, ключи от машины[/SGN]

Естественно, ни один нормальный маг, относящий (или делающий вид, что относящий) себя к нейтралам, не откажется принять посланника Мистицизма. Однако приём может оказаться не просто тёплым, а очень жарким, поэтому за долгие годы работы Ребекка привыкла не расслабляться. Почти всегда она работала в одиночку, полагаясь больше на свои способности, чем на оружие, но каждый раз, выезжая по делу, оставляла дежурной группе захвата свои координаты, а также обозначала время, в течение которого она должна вернуться либо сделать контрольный звонок. В противном случае группа должна была выдвинуться по указанному адресу, и эта предосторожность несколько раз спасала госпоже Суон жизнь. 
Удобно устроившись в кресле, женщина отдала должное кофе. Напиток был приготовлен по всем правилам, однако сие не меняло факта, что господин некромант тратит её время совершенно впустую. О нет, он вовсе не обязан был галопом, теряя ботинки, мчаться встречать гостью, приехавшую к тому же без предупреждения - однако из разведданных ей было прекрасно известно, что тёмный не покидал своего логова, а неотложные дела ввиду её визита прекрасно могли быть отложены на потом. Этого не произошло, значит, её с самого начала проверяют на прочность. Снейк не отличался покладистостью характера, об этом в один голос твердили пневматики, призванные следить за некромантом. А личное дело подозреваемого было изучено ею вдоль и поперёк.
Что ж, Ребекка и не собиралась играть в доброго следователя. В её мысленном блокноте появилась первая галочка, отмечавшая все вольности тёмного мага. Кто знает, сколько галочек понадобится, чтобы продолжить разговор совсем в иной обстановке - например, в офисе организации Мистицизм? Госпожа Суон была женщиной, а женщины порой непредсказуемы в границах своего терпения. 

Когда некромант наконец соизволил явить себя гостье, она бросила демонстративный взгляд на часы и холодно произнесла:
- Снейк, неужели вас не учили не опаздывать на встречу с дамой?
Хотя какая дама в трезвом рассудке по своей воле согласится на свидание с этим?.. Ребекка внимательно рассмотрела “портфолио” подозреваемого, отдавала себе отчёт, что девятисотлетний труп вряд ли будет выглядеть хорошо, однако реальность превосходила все ожидания. Тем не менее, в лице женщины не дрогнул ни единый мускул: она очень хорошо умела владеть собой. В отделе госпожу Суон за глаза звали “ледяной ведьмой”, и прозвище ей подходило, как никому иному.
Кабинет владельца одного из самых дорогих заведений столицы не поражал ни роскошью, ни объёмом. Похоже, сам хозяин не любил пафос, которым окружал своих клиентов. Впрочем, адепту Мистицизма не было дела до обстановки, она собиралась довести задание до конца. Не обращая ровно никакого внимания на животное, словно собака была не более чем тумбочкой, Ребекка прошла к столу, опустилась на стул рядом с ним и положила перед собой чёрную папку. Жестом указала на хозяйское кресло, молчаливо приглашая некроманта присесть. Затем извлекла из папки несколько фотографий и подала Снейку.
- Вам знаком этот человек?
Конечно, знаком, и женщина об этом прекрасно знает. Дальнейшее зависит от того, что по этому поводу скажет сам тёмный. Фердинанд Андерсон, симпатичный молодой человек 28 лет, сын одного из видных политиков, ослепительно улыбался с каждой фотографии. Больше юноша не улыбается, похороны состоятся завтра, и гроб совершенно точно останется закрытым - но снимки с места преступления Ребекка показывать не торопится. Для затравки ей нужен ответ.

[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь: чёрная папка, мобильный телефон, ключи от машины[/SGN]

Один из твоих клиентов? О, разумеется! Ребекка насмешливо изогнула бровь: мёртвый не был лишён своеобразного чувства юмора, и при этом не кривил душой. Если, конечно, у личей остаётся от этой бесполезной субстанции хотя бы огрызок. Госпожа Суон опустила подбородок на руку, надеясь на занимательный рассказ по теме “дела идут настолько плохи, что владельцу казино приходится лично заманивать клиентов в заведение”, однако Снейк не спешил раскрывать свои карты. Как и она. Оба ждали, что скажет противник, чтобы в свой ход бросить на зелёное сукно или козырь, или шестёрку. Пока шла одна мелочь. Мёртвым некуда торопиться...
Кое-чем её всё же порадовали: некромант решил играть на опережение, прощупывая почву на шаг вперёд. Естественно, он умён. Проживи несколько сотен лет, научись лавировать между Инквизицией и человеческими предрассудками - научишься выживать. Или сдохнешь. Ребекке нравились умные соперники, у них было чему поучиться. Ещё их было приятно обыгрывать.
- Нет, благодарю. - Она не была фанатом кофе, пары чашек в день для допинга вполне хватало. А тёмный, похоже, сделал из этого напитка фетиш.

Тон некроманта ей не понравился сразу. Так переводят стрелки, стараясь запудрить мозг проверяющему - “мы честные Безучастные, чисты перед Орденом, аки стёклышко. Нечего под нас копать, идите лучше что-нибудь полезное сделайте. Например, вампиров ловите”. Именно после этой песенки последовал подлый удар, стоивший Виктору жизни. Пневматик, прикидывающийся нейтралом, давно перешёл на тёмную сторону, а когда к нему пришли с инспекцией, прикинулся невинным барашком. Пока они, зелёные юнцы, только начавшие самостоятельную работу, старались разобраться, где именно им навешали на уши лапши, предатель ударил. В брата, посчитав, что тот опаснее женщины. После этого Ребекка душила в корне любую попытку повернуть разговор на скользкую тему - боялась сорваться. 
- Вы очень проницательны. Или весьма неплохо осведомлены, и в таком случае намеренно искажаете детали. - Какой вариант ей больше нравится? - В последнем случае вы должны знать, что перед смертью мистер Андерсон стал жертвой ритуала, проведённого некромантом. Сильным, опытным, самоуверенным и очень жестоким. Много вы знаете в нашем городе личностей, подходящих под это описание?
Мистицизм мог по пальцам пересчитать, эту специализацию почему-то выбирали крайне редко. Нельзя было отрицать вероятность работы залётных пташек, но эту версию в данный момент отрабатывали другие люди. Все улики так или иначе показывали на Снейка. Некоторых специалистов из следовательского отдела, отличающихся особой справедливостью, это наводило на мысль о подставе... к счастью, мисс Суон к ним не относилась. Место, выбранное для жертвоприношения, не являлось не то что проходным - там вообще крайне редко ступала нога разумного существа. Преступник не заморачивался с телом: убитого не должны были обнаружить, он попал бы в списки пропавших без вести и никто никогда не выяснил бы, что случилось с любимым сыном обласканного жизнью папаши. Нашли его по чистой случайности. Медиумы подтвердили, что те любители нетронутых уголков природы забрели в эту глушь ненамеренно, и картинка, которая предстала их глазам, надолго отбила желание шариться по лесам. С этой стороны было всё чисто.
Чисто было и со стороны свидетеля, видевшего, как Фредерик заходил в “Последний шанс”... ставший для него и в самом деле последним.
- Видите ли, отец мальчика в последнее время очень переживал за сохранность своего сына. Даже приставил к нему пару личных телохранителей. Но когда мистер Андерсон-младший в ту злополучную ночь две недели назад посетил ваше казино, с его охраной случилось нечто странное. Можно было бы сказать, что они проявили отвратительную халатность, оставив клиента на произвол судьбы и отправившись гулять в шумной компании ваших посетителей. Тем не менее наши медиумы утверждают, что, когда мистеру Андерсену были предложены некие “дополнительные услуги”, охранники честно старались выполнить свои обязанности и поспешили за своим клиентом. Однако им преградила путь большая толпа, в процессе движения сквозь которую они почувствовали сильное опьянение и больше ничего не запомнили. Очень странно, вы не находите?
Вся тирада была продумана заранее, произнесена хорошо поставленным, вкрадчивым голосом, в течение которой Ребекка не сводила внимательного взгляда с подозреваемого. Веселье в эту ночь только начиналось.

Отредактировано Эреа (19.04.2012 23:12)

[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь: чёрная папка, мобильный телефон, ключи от машины[/SGN]

Чёртов прогресс... Ребекка мысленно закатила глазки, слушая некроманта. Как же мёртвому повезло, что она родилась на пять сотен лет позже времён разгула Рыжей Инквизиции! Она бы не стала церемониться с тёмным и уж тем более выискивать дополнительные улики. Косвенных свидетельств достаточно, устроить допрос можно в более располагающей к откровенности атмосфере... в специально оборудованной камере, например. Но шеф был уверен, что в современном мире нельзя просто взять и упрятать за решётку мага, виновность которого полностью не доказана. Он был гуманен и справедлив, чем ужасно гордился, и тем самым доставлял госпоже Суон множество лишних проблем. Ему нужны были доказательства, и один из его лучших оперативников вместо того, чтобы нашинковать лича ледяными стрелами, сидит и мило с ним беседует. Куда катится мир...
- Наши эксперты, мистер Снейк, способны отличить действительно проведённый ритуал от умелой инсценировки, если вы это имели в виду. Можете полюбоваться сами.
Она не стала уточнять, что светлые так и не научились толком распознавать профиль творившего зло. Эксперты признавали, что могло иметь место как использование канонов некромантии для введения следователей в заблуждение, так и участие в ритуале двоих магов разных специальностей. Но подозреваемому об этом знать было вовсе необязательно.
Из чёрной папки вынырнули ещё снимки. Женщина держала их за краешек, словно ей было противно касаться фото. А посмотреть там действительно было на что. Руки и ноги мальчика были привязаны к железным штырям, глубоко вбитым в землю. Опытные фотографы запечатлели распятого во всех ужасающих подробностях и различных ракурсах. Видны были и отрубленные пальцы, и глубоко вырезанные в плоти символы - но самым фееричным были внутренности, живописно разложенные на земле по кругу, также изукрашенному странной вязью. Ребекка дала собеседнику насладиться созерцанием страшных картинок, а затем продолжила голосом ровным и бесстрастным.
- Результаты экспертизы свидетельствуют, что в процессе проведения ритуала юноша был жив и в сознании - это подтверждает версию о том, что для ритуала было необходимо огромное количество тёмной энергии, которую можно получить либо множественными жертвоприношениями, либо изощрёнными пытками, не давая жертве умереть. Последнее доступно лишь специалистам высшего класса, как вам самим прекрасно известно. Куда делась выработанная энергия, нам установить не удалось. Несомненно лишь, что она не рассеивалась в пространстве, а сразу шла в дело. Может, вы согласитесь поработать приглашённым экспертом?
Госпожа инквизитор и не пыталась скрыть иронию. Снейк вправе отказаться помогать Ордену, и тогда с ним можно будет поговорить совсем по-другому, как и подобает общаться с исчадиями Тьмы.
На стол порхнуло ещё несколько фотографий. На этот раз они демонстрировали сцену развития событий. К огромному сожалению криминалистов, между ночью убийства и днём, когда место оного обнаружили, прошёл дождь, частично размывший картину преступления. Специалистам пришлось восстанавливать рисунок на бумаге, чтобы можно было хоть что-то разобрать. Руны и символы явно использовались в некромантии, немногочисленные разбирающиеся в тёмной магии в один голос утверждали, что энергия сразу вливалась в создание чего-то... или кого-то, минуя самого мага. Но на что могла пойти такая прорва силы, и куда объект делся потом? Ребекке становилось не по себе, когда она думала об этом.

Кажется, она нащупала таки больное место. При упоминании об убранной охране некромант резко сменил тон, заговорил о домыслах и совпадениях. Ребекка подобралась: подобно охотничьей собаке, у неё был нюх на попытки “клиента” увильнуть от расспросов. Начались игры со властью, кто кого передавит авторитетом. Госпожа Суон обожала подобные соревнования. 
- Что вам рассказывать и в каком порядке, решать мне, господин Снейк. Здесь я задаю вопросы, а вы отвечаете. И если меня ваши ответы не устроят, мне хватит полномочий пригласить вас для беседы в другое место. Вы подозреваетесь в жестоком убийстве, это вам не шуточки.
Показать зубы, чтобы понял, кто тут главный. Мёртвый слишком привык к беспрекословному подчинению. Привык быть самым опытным, умным и сильным. Ребекка вспомнила разговор с руководителем группы, следящей за Снейком. “Да у вас никогда не выйдет подкопаться к нему, старый лис слишком изворотлив, чтобы подставляться! Поверьте, мы десятки лет ищем на него хоть что-то, а он ведёт себя тише любого беспристрастного”. Теперь на его пути попалась ледяная ведьма, и уйти из её объятий удавалось мало кому.
Каково ему ощущать себя змеёй на раскалённой сковородке, не зная, что успел раскопать Мистицизм? Женщина тихо упивалась своей властью, не теряя при этом головы и присущей ей расчётливости. Пусть думает, что перед ним - зарвавшаяся сучка, не умеющая слушать и слышать. Ей нужно было достать доказательства любой ценой, чтобы предъявить их отнюдь не подозреваемому - с ним и так всё ясно, а начальству. Ребекка немного подалась вперёд.
- Расскажите, чем занимался в вашем заведении мистер Андерсон в ту ночь, 23 августа. Что принимал, с кем развлекался, когда приехал и уехал, на чём. Я понимаю, что вы не следите лично за каждым клиентом, но как хозяин заведения вы можете всё это выяснить у своих служащих. Желательно с приложением записей видеокамер и чеков, если таковые имелись. Свидетельским показаниям ваших сотрудников я не очень доверяю, как вы сами можете догадаться. Вам потребуется время, чтобы поднять все данные - я подожду.

Отредактировано Эреа (22.04.2012 14:54)

[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь: чёрная папка, мобильный телефон, ключи от машины[/SGN]

Взять мёртвого за жабры - работа не из лёгких. Особенно если учесть, что жабров у него не растёт в принципе... Ребекка не сомневалась, что разговор с некромантом доставит много приятных моментов - иначе шеф не стал бы засылать сюда адепта с такой репутацией, что заработала “мадам инквизиторша” за годы работы в Ордене. Другой бы стушевался или вышел из себя, мисс Суон же предпочитала методично давить, не забывая демонстрировать, что сегодня сверху будут девочки.
- Наши эксперты, господин Снейк, увы, не всезнающи. Вы тоже не разбираетесь в тонкостях и нюансах светлой магии, уверена.
Собеседник всем своим видом показывал, что ему дико скучно - или во всяком случае очень старался произвести такое впечатление. Ребекка вдруг остро почувствовала, насколько огромная пропасть лет лежит между ними. Им никогда не понять друг друга: живой, пусть и очень холодной, женщине и не-живому мужчине. Почти тысячелетний некромант наблюдал за появлением и становлением магов, взлётом и падением Инквизиции, восходом и расцветом Ордена - и всё это время ухитрялся оставаться в рамках закона, да так ловко, что ни одному из упорно рывших под него светлых адептов не удалось насобирать доказательств, чтобы упрятать тёмного в надёжные казематы Форлака. Удастся ли проделать это госпоже Суон? Почему бы и нет? Чем лучше противник, тем сильнее интрига. 
- Мы думаем, что жертву держали в сознании, чтобы впоследствии от её смерти можно было получить как можно больше энергии, понимаете? Не искать нетронутые кладбища, не запасать магическую энергию долго и упорно - а сразу, с помощью одной жертвы получить всё, что необходимо.
Женщина откинулась на спинку кресла, по-прежнему не сводя взгляда с лица некроманта. Смотреть ему в глаза было крайне утомительно, однако проигрывать старую, как мир, и столь же простую игру в “заставь другого отвести взгляд первым” она не собиралась.   
- Что касается вашей работы, - она будто случайно передразнила фразу собеседника, - это в ваших же интересах. Ритуал был проведён по правилам и канонам некромантии со всеми положенными при этом атрибутами, в результате выделилась тёмная энергия, которая была отмечена нашими специалистами. Мы делаем вывод, что ритуал, а, следовательно, и убийство совершил опытный некромант - коих в наших краях вовсе не так много. Если у вас есть другие соображения, можете их высказать - если, конечно, вы готовы их соответствующим образом обосновать. Я с интересом выслушаю и приму к сведению. В противном случае Орден останется при своём мнении со всеми вытекающими для вас последствиями.   
Она говорила чистую правду. Эксперты сгорали от любопытства, чем же всё-таки закончилось действо на глухой лесной поляне. Сочетание выбранных знаков носило явный экспериментальный характер, в отчёте утверждалось, что такого необычного применения стандартных формул ещё не встречалось. Странно, что это всё сработало - поработавший там маг должен был быть очень опытным и разрабатывать свою методику как минимум несколько лет. Группа, следящая за некромантом, заявила, что склонности к экспериментам за ним не отмечено - но кто поручится, какие части айсберга по имени Снейк скрываются в тёмных водах его прошлого? Все ли они кристально чисты?

- Думаю, повестка из полиции вам придёт, причём достаточно скоро. Дело в том, что отец мистера Адерсона - весьма заметная фигура на нашей политической арене. У него были основания опасаться за своего сына - который, к большому сожалению, не унаследовал ни одного из положительных качеств своего родителя и любил посещать злачные места. Вроде вашего казино.
В этот раз яблочко от яблоньки укатилось очень далеко. Андерсон-старший отличался завидным благородством, честностью и несгибаемой волей - нестандартные качества для современного политика. Чем нажил себе приличное число врагов. Некоторое время назад охрана его сыночка сообщила, что заметила человека, старающегося незаметно присматривать за клиентом. Инциденты повторялись несколько раз. Изловить субъекта так и не удалось, что навело папашу на мысль, что его сына “пасут”. Зачем это нужно было, догадаться несложно. 
- Кроме телохранителей мистеру Андерсону-старшему пришлось нанять также профессионала, который должен был скрытно наблюдать за всеми передвижениями его сына. В его задачу входило не вмешиваться в случае возникновения опасности, только информировать заказчика в случае необходимости. Чтобы облегчить задачу, на одежду Фредерика постоянно прикреплялись небольшие радиомаячки, особенно когда он покидал свой дом. Благодаря этому наблюдатель мог не бояться упустить клиента и в то же время не испытывал необходимости постоянно держать его в поле зрения. -
А также не привлекал к себе излишнего внимания.
- В ту ночь он, как обычно, дежурил возле вашего заведения, ожидая, пока Фредерик насладится всеми запретными плодами и покинет казино. Около часа ночи его вывели через чёрный ход в сопровождении службы безопасности казино. Обычная практика, чтобы не вызывать нездорового ажиотажа прессы к вашим известным клиентам, как нам объяснили. Как раз в тот момент мимо проезжало такси, принадлежащее одной фирме, которая частенько развозит ваших немного увлёкшихся посетителей по домам.
Зажравшиеся свиньи, вот кто они. Впрочем, на лице мисс Суон не отразилось и доли презрения, которое она испытывала к богомерзким чревоугодникам и прелюбодеям.
- Мистера Андерсона посадили в машину и, видимо, назвали адрес места назначения, так как сам мистер Андерсон находился в невменяемом состоянии. Такси поехало, наблюдатель двинулся за ним. Однако, вместо того, чтобы проследовать к дому клиента, как ожидалось, автомобиль свернул в один из тёмных переулков, где ненадолго остановился. Затем он продолжил движение, но уже к выезду из города. Наблюдатель следовал на некотором отдалении от него, но когда машина выехала на шоссе, он несколько раз обгонял её, чтобы оказаться впереди. Знаете, зачем ему это было нужно? - Ребекка внимательно смотрела на некроманта, ловя малейшие изменения в мимике. - На дороге встречаются небольшие мотельчики, заправки, магазины - в общем, места, где есть какое-никакое освещение, в отличие от трассы. И когда такси пересекало освещённые участки, на его водителя нацеливали бинокль. Это позволило наблюдателю разглядеть находящегося за рулём настолько хорошо, насколько это было возможно в тёмное время суток. Потом по его показаниям составили фоторобот, и именно он насторожил нас больше всего.   
Всё остальное - некромансерский ритуал, похищение из казино - в общем и целом не стоит выеденого яйца. Никакой суд не примет это в качестве доказательства, и госпожу Суон никогда не отправили бы допрашивать Снейка, не будь у Мистицизма серьёзных оснований для подозрения. Но от показаний свидетеля, тем более такого, для кого умение видеть и запоминать - залог успешной карьеры - невозможно отмахнуться так просто. Фоторобот, извлечённый из чёрной папки, был не просто похож на профиль и фас лича, а очень похож.
- У вас весьма характерная внешность, мистер Снейк, - женщина позволила себе чуть улыбнуться. - Что вы делали в ночь с 23 на 24 августа?

[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь: чёрная папка, мобильный телефон, ключи от машины[/SGN]

- Некромант, работающий на Орден - это было бы весьма странно, я бы даже сказала - подозрительно, - Ребекка улыбнулась в ответ, показывая, что, если шпилька и имела место быть, должной остротой она не отличалась.
Старый лис тоже умел кусаться. Женщина готова была поспорить, что, загнанный в угол, он будет кусаться очень и очень больно - но в её планы пока не входило заходить так далеко. Начальство особо подчеркнуло: никакой самодеятельности. Все доказательства, которые (и если) найдёшь - тащишь в головной офис, там разберутся. Твоя задача - написать подробный отчёт о прошедшем “свидании”, куда можно включить и свои мысли на тему, но ни в коем случае не вступать с некромантом в перепалку. Не злиться, не заводиться, не нервничать. Сохранять предельное спокойствие. Шеф знал, кого отправлять в казино: госпожа Суон отлично умела владеть собой, кроме того, она не испугалась бы древнего мертвеца и не пошла бы у него на поводу. Мисс инквизиторша не собиралась разочаровывать старших. Она прекрасно понимала, что значит слово “репутация”, и чем грозит Ордену слава полубезумных фанатиков, готовых отправить на костёр любого, кто косо посмотрит в их светлую сторону. Хотя, лично она бы не возражала против возвращения старой доброй Инквизиции...
- Устраивать ритуал можно с разными целями, это я тоже знаю, господин некромант. То действо, о котором мы говорим, не похоже на обычный, рутинный  ритуал, скорее наоборот. Он носит ярко выраженный экспериментальный характер, и поэтому для него понадобилось нестандартное жертвоприношение. Возможно, у мага имелись и другие цели, но наверняка нам сказать сложно. Кстати, какая у вас специализация? 
Капельку откровенности, смешанной с недосказанностью - чтобы тёмный не понял, насколько хорошо они разобрались с этим делом. И вопрос, позволяющий перейти к другой части ритуала, вызвавших у экспертов наибольший ступор.

Назвать умозаключения следователей “набором правдоподобных версий”? Ребекка решила, что будет считать это комплиментом. В конце концов, версии могли посчитать неправдоподобными.
- О, отказаться вы всегда можете, - она снова одарила собеседника улыбкой. Так мог бы улыбаться крокодил при виде пришедших на водопой антилоп. - Мы ведь не звери. В иные времена имеющихся у Ордена улик вполне хватило бы для доказательства вашей полной и безоговорочной виновности, но времена имеют свойство меняться. Как видите, вас никто ни в чём не обвиняет. - Пока. - Я всего лишь пришла побеседовать, прояснить кое-какие тёмные пятна в этой истории. А вы сразу же уходите в глухую оборону, отказываетесь сотрудничать... Мы не спешим предъявлять официальные обвинения, пока не убедимся, что наши подозрения не беспочвенны. Для этого я здесь.
И я имею право написать в отчёте то, что сочту нужным. Например, то, после чего сюда будет нанесён визит для тотального обыска.
Женщина закинула ногу на ногу и прищурилась.
- Кроме того, у вас был мотив. Выбор жертвы на первый взгляд кажется странным, ведь всегда можно похитить простого смертного, который не охраняется круглосуточно тренированными бойцами. Однако, если вспомнить, кто является отцом мальчика, и чем он занимается... Не секрет, что мистер Андерсон-старший в последнее время активно занимался проблемой игорных заведений. По его мнению, этому рассаднику разврата и порока не место в городе. Он готовил законопроект, согласно которому все казино, игровые автоматы и прочие места, где можно испытать свою удачу, а также пополнить счёт владельца заведения, должны были перенести в отдельное место, удалённое от крупных городов. Чтобы туда могли приехать лишь те, кто действительно хочет играть, а не случайные люди.
Мисс Суон не верила, что Снейк не знал об этом. Подобная информация достаточно быстро расползается в виде слухов, хотя все подробности законопроекта старались держать в тайне. И ему было бы крайне невыгодно терять тёплое, обустроенное местечко в столице.
- Но после трагедии, случившейся с его сыном, мистер Андерсон решил подать в отставку. Вашему казино больше ничего не угрожает, можете спать спокойно... фигурально выражаясь.
Ребекка могла понять отца. Когда погиб Виктор, её собственная злость к тёмным и желание очистить от них мир лишь подогрелось ещё больше. Но факт, что твой ребёнок умер мучительной смертью из-за того, что ты выбрал делом своей жизни политические интриги и кому-то помешал - убивает сам по себе. Она видела мистера Андерсона прежде и после гибели сына - это были два совершенно разных человека. От мужчины осталась бледная тень. И кому-то это было весьма на руку. Она продолжила:
- Конечно, у политиков много врагов. У честных политиков, поставивших целью сражаться со злом, их особенно много. Но в этом деле слишком много ниточек, ведущих к вашей персоне, вам так не кажется, мистер Снейк?
Мистицизму показалось, и его адепты начали подробнее раскапывать убийство, первоначально считавшееся делом рук обычного тёмного, или даже не-пневматика. Мало ли сатанистов в Валленштайне, понятия не имеющих об основах некромантии? Но всё оказалось куда как страшнее...

Ответ некроманта Ребекка выслушала с той же ехидной полуулыбкой. Лич старался выкрутиться любой ценой, и это естественно. Её задача - чтобы у него не получилось это сделать. Она превратилась в молчаливый памятник самой себе, слушая подозреваемого и стараясь не упустить ни слова. Лишь когда тот умолк, она обернулась и снова поймала его взгляд.
- Мой дорогой, - наверное, никому ещё не удавалось вложить в это слово столь много неуловимых оттенков, от презрения до ненависти и сарказма, - у Мистицизма есть способы проверить, говорит человек правду или нет. И мы их использовали, чтобы подтвердить: наблюдатель действительно видел то, что видел. А видел он на месте водителя такси вас, или кого-то, на вас очень похожего. У наблюдателя, которого нанял мистер Андерсон - очень дорогого профессионала, кстати - эйдетическая память. Он запоминает зрительные образы раз и навсегда. И то, что он разглядел лицо сидящего за рулём, можно считать большой удачей - но он его действительно разглядел и запомнил. А наши медиумы потом увидели образ у него в памяти.
Ребекка приподняла левую бровь. В её глаза светились искорки лёгкого торжества.
- Значит, алиби у вас нет, я правильно понимаю? Охрана могла видеть только, что вы вошли или покинули казино через дверь. Но я никогда не поверю, что вы не создали здесь потайных ходов на случай непредвиденной ситуации.

[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь: чёрная папка, мобильный телефон, ключи от машины[/SGN]

Как далеко способен зайти мёртвый разум, мающийся от тысячелетней скуки? Способен ли он закрутить тончайшую интригу, совершить страшное в своей идеальности преступление, на которое непременно среагируют светлые, оставить только косвенные улики, но непременно те, которые ведут к виновнику - и с холодной улыбкой наблюдать, как ищейки Мистицизма бессильно щёлкают зубами у самого горла, не смея наброситься? Мисс Суон была уверена, что некромант ещё и не на такое способен. Вопрос стоило задавать по-другому: насколько это было ему нужно? “Ищи убийцу среди тех, кому это выгодно”, гласит старинный постулат дознавателей. Было ли выгодно Снейку убивать сына того, кто мог доставить ему некоторые неудобства? А дразнить своих противников, нарочно не обращая внимания на возможного свидетеля, устраивать похищение из собственного казино? Насколько же надо быть уверенным в себе, чтобы, не моргнув глазом, парировать её удары!
- Вы старый маг, и вам, должно быть, скучно. Очень скучно, не так ли, Снейк? - женщина вновь откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу и сложила руки с переплетёнными пальцами перед собой. Такая поза была характерна для неё, когда она ожидала подвоха. - Ваше досье я, разумеется, изучила. Судя по нему, вы довольно давно потеряли всякий интерес к экспериментальной магии - лет 150 как. Или мы чего-то не знаем? - она выразительно приподняла бровь.
В этом досье было много интересных подробностей, например, про натянутые взаимоотношения лича и Ордена. Однако некромант никогда не вступал в открытый бой, предпочитая отбиться от пришедших за ним и улизнуть, как крыса в нору. Понимал, зараза, что убей он хотя бы одного светлого, за ним придёт десяток жаждущих отмщения собратьев. Потому и прожил так долго, что ни разу не вступил в откровенную конфронтацию с Орденом.
- Тёплый приём? - Ребекка фыркнула. - Вы были способны лишь на то, чтобы пустить пыль в глаза и сбежать от тех, кто приходил за вами. Впрочем, хитрость помогает выжить. Ваши менее изворотливые... или более смелые? - коллеги проработали куда как меньше.
Госпоже Суон было даже интересно, как некромант среагирует на незавуалированный намёк о его моральных качествах. Тыкать палочкой мёртвого она не боялась - наоборот, это было забавно. Ребекка с удовольствием проверила бы, насколько хорош старый маг в поединке, но раз у века сменились требования, следует им соответствовать - меняя ледяные стрелы на не менее ледяные взгляды. 
- А мне казалось, вы умный человек, господин некромант, - слово “человек” прозвучало излишне саркастически, однако сойдёт. - Неужели вы так жаждете услышать официальные обвинения? Ведь после этого беседа свернёт совсем в иное русло, да и камеры на острове Форлак, куда мне придётся вас сопроводить, не отличаются уютом. Мы собирались по возможности этого избежать, пока не будут выяснены все аспекты дела. 
А точнее - пока Мистицизм не получит на руки хотя бы один козырь. То, что у них имелось сейчас, отбить было нетрудно. Ребекка даже представлять не хотела, с каким лицом Снейк вышел бы из камеры после того, как ему бы сообщили, что доказательств против него недостаточно и он может быть свободен. Нет, она не доставит ему подобного удовольствия. Лич даже эмоций её не увидит.
- Идиотский закон? Деньги сделают больше, чем магия? - женщина склонила голову набок, словно задумавшись. - Должно быть, вам неизвестно, что конкретно в этот раз у мистера Андерсона были все шансы протолкнуть свой законопроект, благодаря... скажем так, сильной протекции.
На самом деле не знает или искусно притворяется? Так совпало, что Орден давно точил зуб на все эти злачные места. Большинство из них содержались лицами, следующими отнюдь не путём Света. Так, достоверное удалось выяснить, что сосед Снейка по району, чуть менее пафосное казино имело помимо подставного владельца-человека настоящего владельца из кровососов. Что творилось по ночам в уединённых закрытых кабинетах, куда пускали только проверенных посетителей, можно было лишь догадываться - но люди оттуда выходили с изменённой навсегда психикой. Кроме того, такое здание при наличии неограниченных финансовых средств и фантазии можно было превратить в маленькую крепость, куда просто так не сунешься - очень неудобно для адептов света. Однако взять их хозяев за яйца, позакрывать все рассадники греха не было никакой возможности, слишком глубоко люди погрязли в пороке.
Проект постройки в малонаселённой части страны специализированной резервации для любителей покрутить рулетку, куда будут стекаться гости со всей страны и не только, заинтересовала наиболее влиятельных членов парламента. Идея места, которое можно сделать привлекательным центром отдыха, витала в воздухе давно. Выселяя туда городские казино, можно было и угодить церкви, которая давно косо смотрела в их сторону, и гражданам, жалующимся на детей, погрязших в азартных играх, и не потерять доходы для казны. Впрочем, о том, в каких коридорах родилась благословенная идея, Ребекка скромно умолчала.
- Уверяю вас, если бы всё было сделано так, как планировал мистер Андерсон, бюджет не потерял бы ни процента - наоборот, в нашей стране появилось бы ещё одно место, привлекающее толпы туристов со всего мира. Законопроект был бы поддержан большинством, может, не сразу, но он бы прошёл. К сожалению, после трагической гибели сына у мистера Андерсона, идеолога и вдохновителя проекта, опустились руки. Нескоро можно будет найти столь же харизматичного и чистого душой политика, готового продолжить его дело.
Ребекка, а также часть Ордена, посвящённого в эту историю, тоже очень об этом жалела. Подложить свинью своим идеологическим соперникам, используя совершенно легальные политические рычаги, было весьма заманчиво. Увы, кто-то очень ловкий узнал о коварных планах светлых по очистке города от скверны, и вся затея с треском и блеском провалилась. Кто же этот таинственный трюкач? Кто оплёл некроманта паутиной косвенных улик? Или он сам запутался в раскинутой собой сети? Или потерял хватку, наследил? Вопросы толкались в голове госпожи Суон, отпихивая друг друга, пока она старалась вытянуть из диалога побольше информации.

- Возможно, наблюдателю очень повезло. Возможно, законы физики в ту ночь перестали работать. Однако он разглядел человека за рулём и даже смог запомнить. Что до использования грима - скажите, если бы кто-то действительно хотел вас подставить, откуда бы он узнал, что за машиной станут следить подобным образом? Не кажется ли вам, что он бы сначала покрутился по городу, чтобы его наверняка хорошо разглядели, и лишь потом скрылся бы в темноте? Невозможно было заранее предугадать действия свидетеля, к тому же, вы сами утверждаете, что рассмотреть водителя в таких условиях - за пределами человеческих возможностей. Значит, никакого грима, мистер Снейк. Человек, который вёл машину, не маскировался. В этом просто не было нужды.
И пусть попробует оспорить. 
- Полиция собирается устроить следственный эксперимент в ближайшее время, - однако эти лодыри настолько заняты очередным свихнувшимся маньяком, что у них, как всегда, не хватает людей. - В том числе пригласить вас на процедуру опознания свидетелем. Что до ваших камер - они скажут лишь о том, что вы вошли в свой кабинет - но не о том, что вы там находились всё это время. Думаю, при положительном результате опознания нам придётся произвести здесь обыск, чтобы убедиться в отсутствии потайных дверей. Кстати, вы ведь не питаете иллюзий, что вас, в случае чего, будут судить обычные смертные?

[NIC]Ребекка Суон[/NIC][STA]Пневматик[/STA][AVA]http://savepic.su/1758278.png[/AVA][SGN]Инвентарь: чёрная папка, мобильный телефон, ключи от машины[/SGN]

Разговор начинал топтаться по кругу. А что ты хотела? - спросила сама себя Ребекка. - С места в карьер доказать причастность Снейка к делу? Полно, дорогуша, такие, как он, с первого захода не сдаются. Потребуется много возни, хождений вокруг да около, чтобы вытрясти из старого мешка с костями нечто ценное.
Нет, ледяная ведьма не собиралась сдаваться так просто. Она никогда не отступала от своей жертвы, если была уверена в её виновности. Чаще всего преступник получал по заслугам, иногда ему удавалось сбежать от правосудия в мир иной. Очень редко, всего пару раз за свою карьеру она ошибалась - к счастью, поправимо. Ещё нескольким тёмным тварям удалось выскользнуть из железной хватки следователя по особым делам Суон. В какую графу послужного списка попадёт некромант? С ним не всё так чисто, как старается представить досье - это ей подсказывал многолетний опыт.
Он слишком умён, чересчур опытен и настолько стар, что даже провокации оказываются бесполезны. Точнее, те провокации, которые она может себе позволить, оставаясь в рамках закона. Рано вступать в открытый бой. Сегодня противники встретились в первый раз: пощупать оборону друг друга, сделать серию пробных выпадов, обменяться проникновенными взглядами - и разойтись. Но боец в белом знал, что эта встреча не станет последней.
- Лучше сгореть ярко, чем сгнить в сырости и темноте. Зато героям не приходится мучительно раздумывать, чем занять очередной десяток лет. Впрочем, вы уже сделали свой выбор, - парировала женщина.
Разумеется, у тысячелетнего мертвеца иное мнение на сей счёт. Это было уже неважно. Главное она выяснила, теперь можно было обменяться любезностями и распрощаться - к сожалению, мирно. Лёгкая надежда, что тёмный сам полезет на рожон, таяла быстрее, чем торт, подаренный компании беспризорников. Сохранить лицо Ребекке было не менее нужно, чем её оппоненту.
- Законы эволюционируют, как всё в нашем мире. Это столь же неизбежно, как восход и закат солнца. Двести лет назад всё было и проще, и сложнее - но мы живём в другую эпоху, где с владельцем крупного заведения сначала беседуют, потом зачитывают приговор.
Пусть не обольщается насчёт своей “невиновности”. Будь он какой-нибудь мелкой сошкой, Ребекка не стала бы церемониться. Некромант же надёжно защищён своим положением - куда более надёжно, чем во времена оны, когда значение имела лишь длина дубинки. 

Металла в голосе госпожа Суон боялась не больше, чем мышей, маленьких безобидных созданий. Другая бы на её месте, возможно, поджала хвост - Ребекка только вскинула голову, изучая собеседника. Что он пытается сделать? Очернить орден в глазах его адепта, вытряхнуть из корзины грязное бельё иерархов? Тот, кто никогда не имел доступа в сумрачные коридоры Мистицизма? Как мило!
- Любите порассуждать о том, о чём не имеете ни малейшего представления? - лёд в словах женщины звенел не хуже металла. - О, а может, у вас есть надёжные осведомители среди верхушки церкви? Или вы смогли пробраться в сердце Ордена и подслушать заседания его глав? Да? В противном случае позвольте не поверить ни единой вашей фразе. Вы видите мир однобоко и не в состоянии посмотреть с иной точки зрения. Вам кажется, что если вы сами не способны на доброту, самопожертвование, честность, смирение - то не способен никто другой. А тот, кто заявляет, что обладает такими качествами - ханжа и лжец. Но это не так. Люди далеко не святые, однако не все они погрязли в грехе и пороке, как вы хотите представить. Тьме свойственно создавать мороки, наполнять головы людей туманом, в котором не разглядеть подлинную добродетель - и вы сейчас рассуждаете, как истинный тёмный. Может, вы и служите Смерти - но параллельно прислуживаете Тьме, как бы вы ни старались от неё откреститься.
А может, это была попытка уколоть её, адепта Ордена? Разозлить, заставить кричать, брызгая слюной, угрожать, напасть, в конце концов? Что ж, Ребекка умела контролировать себя ничуть не хуже старого мага. Здесь у него ничего не выйдет.

- Ваше слово? Может, вы ещё торжественно поклянётесь на Святом писании? - она вернула насмешку во взгляде. - У нашего суда, господин Снейк, в отличие от обычного человеческого, есть надёжные средства проверить, правдивы ли те или иные показания. И если у суда возникнут серьёзные сомнения в вашей искренности, вам не избежать ментальной экспертизы.
При этих словах "мисс инквизиторша" позволила себе сдержанную улыбку. Она не сомневалась, что некромант предпримет всё возможное, чтобы отвертеться от проверки памяти. Медиумы могут нашарить то, чего нет в досье - что, безусловно, весьма нежелательно для владельца “Последнего шанса”. Даже если он непричастен к данному преступлению, кто знает, что ещё ускользнуло от внимания Ордена?
- О, мы не будем нарушать закон, что вы. Ведь и полиция, и Орден призваны его охранять, не так ли? - по её тону сложно было определить, сколько веры было вложено в эти слова. - Мы чудесно справимся с обыском сами, не беспокойтесь. А вы так уверены в своей непогрешимости? Знаете, на каждую хитрую гайку в конце концов находится свой хитрый болт...